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一篇发表在《科学》期刊上的论文显示，一支由国际科学家组成的团队使用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列(ALMA)无线电波望远镜观测到了星系外部的分子气体“冷流”，这证实了星系内恒星形成的理论。

多年来，太空科学家一直认为冷气体流在太空中形成，有时会落入星系，为恒星形成提供养分。但是，由于气体流的寒冷特性，要证明这一理论是否正确一直很困难，因为解析度非常低，涵盖范围很广，很难放大观察。然而，这项研究通过观察蟻丘星系（Anthill Galaxy）的冷流为恒星形成提供了证据。蟻丘星系由许多小星系组成，最终会在引力作用下合并成一个大质量星系。这是一个距离我们非常遥远的星系，离地球约120亿光年，光在大爆炸后约15亿年出现。观察它可以让我们瞥见宇宙历史非常遥远的阶段。

为了找到气体流，团队必须把ALMA无线电阵列尽可能靠近，这样就可以观测到气体流全貌以及其中的恒星。气体流的测量长度为50万光年。研究人员认为，此气体流主要由碳组成，虽然无法确定所有成分，也无法确定来源。但是，他们能看到的，正如理论预测，冷流正在落入星系。

研究人员计划使用ALMA继续研究，或者使用新墨西哥州的甚大天线阵(VLA)，希望在气体流中发现理论也提到的一氧化碳，并找到更多的特征。

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